Si vous vous préparez un sandwich, vous ne pensez peut-être pas que c'est du design. Votre création pourrait être soumise aux designs d'autrui — de la taille et de la forme du pain, à la longueur du couteau, en passant par la température de votre réfrigérateur. Mais dans ces contraintes, vous êtes libre de vagabonder. Vous pouvez mettre de la moutarde à l'extérieur si vous le voulez. Vous pouvez être impulsif et réactif.
Dès que vous voulez que d'autres préparent ce sandwich, vous avez besoin d'une recette qu'ils peuvent suivre. À ce moment-là, vous prenez des décisions de design : Dans quel ordre les choses doivent-elles se passer ? Quels sont les outils et les ingrédients ?
Il existe de nombreuses définitions du « design ». Bruce Mau dit que c'est « une méthodologie de leadership, une façon d'imaginer un futur et d'exécuter systématiquement cette vision ». Élogieux pour un sandwich — mais que vous conceviez une carte, une maison, un service gouvernemental, ou simplement un déjeuner, le meilleur design révèle des vérités profondes sur la façon dont quelque chose fonctionne, puis transmet ces vérités avec tant d'élégance qu'elles deviennent évidentes rétrospectivement.
Un excellent design va bien au-delà de la chose elle-même. C'est la façon dont cette chose est comprise, partagée et adoptée. Les designs superbes deviennent partie intégrante de la culture : Pensez à la carte du métro londonien, au geste du balayage, ou à l'omniprésence brutale d'Helvetica. Chacun a sa propre voix et sa propre marque (et ses produits dérivés !) Ils sont devenus des langages iconiques à part entière.
Pour réussir, le gouvernement numérique a besoin de plus que le langage du design. Il a aussi besoin d'excellents messages. De nombreux services bien conçus languissent dans l'obscurité, non appréciés par les citoyens et négligés par ceux qu'ils serviraient le mieux.
Il y a de nombreuses raisons à cela, mais l'une d'elles est que le domaine des communications a complètement changé, et le secteur public vit encore dans le passé.
Les démocraties qui ont émergé de l'Europe d'après-guerre étaient les produits de l'infrastructure de communication de l'époque. Les médias de diffusion, des journaux aux radios en passant par la télévision, coulaient d'une source vers un public de millions. Ils étaient coûteux à lancer — vous aviez besoin d'une presse d'imprimerie et de kiosques à journaux, d'un émetteur radio, d'une licence de diffusion, ou d'un studio. Et ils nous donnaient un ensemble commun de faits livrés par des autorités en qui nous avions confiance.
En 2025, ceux qui s'accrochent à de tels modèles sont stupéfaits quand les politiciens ignorent les normes et que les amis croient en des réalités parallèles. L'ambassadeur Patrick Moynihan, figure centrale de la diplomatie du vingtième siècle, a dit que « chacun a droit à sa propre opinion, mais pas à ses propres faits ». Alors quand Kellyanne Conway a déclaré à Meet the Press que « Sean Spicer a donné des faits alternatifs » en 2017, il était clair que le monde avait changé.
Les médias du 21e siècle ne sont pas de la diffusion, c'est du tout-à-tout. Il n'y a aucune barrière à l'entrée : N'importe qui peut diffuser en direct au monde entier d'un simple clic, et les modèles vidéo qui rendent un orateur presque indiscernable de Fox News ou CNN ne coûtent que quelques centaines de dollars. Plus de gens que jamais — selon certaines estimations, plus de la moitié de la population humaine — s'appuient sur les plateformes de médias sociaux comme leur source principale d'informations. Le débat s'est bifurqué en podcasts de trois heures qui divaguent, et en slogans verbe-article-nom qui amplifient bien et ne transmettent rien d'autre que l'indignation.
Ce n'est pas la seule raison pour laquelle les démocraties de Westminster peinent à faire passer leur message. D'une part, elles sont souvent entravées par des réglementations conçues pour les maintenir honnêtes, et toute forme de promotion peut sembler être un plaidoyer politique pour le parti actuellement au pouvoir.
Plus important encore peut-être, le gouvernement n'est pas une entreprise (malgré le souhait de nombreuses personnes qu'il soit géré comme tel.) Les gouvernements ont un monopole — il n'y a qu'une seule autorité fiscale — et sont liés par la constitution à livrer des services à tout le monde, même si c'est non rentable de le faire.
Parce que ce n'est pas une entreprise, le secteur public ne fait pas face à la pression concurrentielle, ce qui signifie que la stratégie de mise sur le marché est une réflexion après coup. « Construisez-le et ils viendront » est l'hypothèse sous-jacente, car après tout, nous l'avons construit pour leurs besoins. Les employés du gouvernement publient des communiqués de presse, espérant que quelqu'un les remarquera.
C'est pourquoi nous concentrons notre événement en ligne de septembre sur le langage du design et des communications : Que faut-il pour concevoir une chose, transformer cette conception en quelque chose qui coule de source, et en crier sur tous les toits ?
Nous lancerons la journée avec une introduction par le co-président de FWD50 Alistair Croll, dont le livre récent, Just Evil Enough, examine comment les stratégies de mise sur le marché ont changé au cours du siècle passé. Il discutera du rôle de la Connaissance Commune dans le changement comportemental. Puis nous accueillons de nouveau l'activiste et auteure de fiction spéculative Malka Older, qui est montée sur scène pour la première fois en 2019. Malka est maintenant directrice exécutive de Global Voices, et son équipe livrera un atelier de Détection Narrative plus tard dans la journée.
Nous avons beaucoup plus en réserve. L'experte UX et formatrice Maigen Thomas (consultez sa chaîne YouTube !) recadrera l'accessibilité, montrant comment c'est une fondation pour un excellent design ascendant plutôt qu'une accommodation à ajouter comme une réflexion après coup. Nous entendrons comment Kativik a conçu un prototype numérique informé par les résidents pour améliorer le service d'eau dans le Nord du Canada. Et la co-présidente Hillary Hartley interviewera l'expert en marketing visionnaire Mitch Joel sur la façon dont le secteur public peut s'assurer que ses messages sont entendus dans le monde moderne.
Le 16 septembre peut sembler lointain, et nous finalisons encore le contenu et préparons les intervenants. Mais cela s'annonce déjà comme une autre journée incontournable d'apprentissage du secteur public qui va bien au-delà de la technologie et, avec nos journées Produit du 15 avril et IA du 3 juin, touche au cœur de ce que signifie livrer un gouvernement numérique moderne.